Lo MÁS INCREÍBLE de las Olimpiadas de Robots Humanoides en China
Los robots de Pekín aprenden a correr más rápido que Bolt (y a caerse con estilo)
El pasado 26 de agosto, el Óvalo Nacional de Patinaje de Velocidad de Pekín, conocido como el “Cinturón de Hielo”, fue testigo de algo que hace apenas un año habría parecido ciencia ficción: un robot humanoide cruzando la línea de meta de los 100 metros en 8,64 segundos. Para ponerlo en perspectiva, Usain Bolt necesitó 9,58 segundos en Berlín 2009 para establecer el récord humano que se mantiene hasta hoy .
La segunda edición de los Juegos Mundiales de Robots Humanoides cerró sus puertas tras cinco días de competición que dejaron cifras mareantes: 666 equipos de 16 países, 2.056 robots y 51 disciplinas . El crecimiento respecto a la primera edición es difícil de exagerar: las escuadras aumentaron un 138% y la cantidad de máquinas se cuadruplicó .
Los récords que cayeron
Los cronómetros no mienten, y este año los números son de otra liga.
En los 100 metros, el robot Tiangong Ultra del Centro de Innovación de Robots Humanoides de Pekín se llevó el oro con 8,64 segundos, después de haber registrado 9,39 segundos en las preliminares y 8,86 en semifinales . El año pasado, el mejor tiempo en esta distancia fue de 21,50 segundos. La mejora no es incremental: es un salto de otro planeta.
Los 400 metros vieron al mismo Tiangong Ultra parar el reloj en 38,15 segundos. El récord humano de Wayde van Niekerk en Río 2016 fue de 43,03 segundos . La victoria del año anterior en esta prueba había sido de 1 minuto y 28 segundos .
En los 1.500 metros, el robot del equipo Tianzhuo completó la carrera en 2 minutos y 21,63 segundos. El récord humano de Hicham El Guerrouj, vigente desde 1998, es de 3 minutos y 26 segundos. Los dos siguientes clasificados también habrían batido esa marca humana .
El salto de altura desde posición estática fue otro de los momentos estelares: un robot de X-Humanoid alcanzó los 2,88 metros, frente a los 0,95 metros de la edición anterior. El récord humano de salto de altura es de 2,45 metros, aunque con carrera previa y técnica Fosbury, por lo que la comparación directa tiene matices .
El salto de longitud dejó una marca de 7,97 metros del equipo Tianjiao, después de intentos sucesivos de 7,32 y 7,62 metros .
La carrera que se volvió viral: el “trote tímido”
No todo fue velocidad pura. En la final de los 400 metros de la categoría pequeña, el robot ganador con 45,66 segundos se hizo famoso por su postura de carrera inusual: brazos rígidos y elevados, cuerpo inclinado hacia adelante. En redes sociales lo bautizaron como el “trote tímido” .
Pero no era una decisión de diseño para parecer adorable. Han Gang, experto en algoritmos de control de movimiento del Centro de Innovación de Robots Humanoides de Pekín, explicó que el robot desarrolló ese estilo por sí mismo a través de aprendizaje autónomo. Resulta que el balanceo rápido de brazos genera sobrecalentamiento en los hombros. La máquina descubrió que bajar el centro de gravedad, reducir el movimiento de brazos e inclinar el peso hacia adelante era más eficiente .
Es un recordatorio de que cuando dejas que un sistema de aprendizaje autónomo optimice, a veces encuentra soluciones que ningún ingeniero humano habría diseñado.
El otro examen: de la pista al trabajo real
Si las carreras son el escaparate, las pruebas de aplicación son el verdadero test de madurez. Este año, las categorías prácticas pasaron de 6 a 21, con más del 40% exigiendo funcionamiento completamente autónomo .
Las tareas incluyeron servicio de restaurante, ensamblaje industrial, clasificación de productos en supermercado, recarga de vehículos eléctricos y hasta preparación de alimentos . En la prueba de ensamblaje industrial, las máquinas debían insertar piezas en los orificios de una culata de motor con precisión milimétrica en un tiempo máximo de 20 minutos. El equipo Chengdu AGIbot se impuso con 237 puntos .
El País describió una escena particularmente reveladora: un robot con pinzas metálicas agarrando un panecillo al vapor, metiéndolo en un microondas y girando el temporizador. Un gesto minúsculo comparado con los saltos y las carreras, pero que resume el verdadero desafío: pasar de la exhibición a la utilidad .
Los tropiezos también cuentan la historia
El progreso tiene un precio, y este año el precio se pagó en forma de caídas, choques y algún que otro incendio.
En el salto de longitud, varios robots aterrizaron después de sus saltos y siguieron avanzando varios metros sin conseguir detenerse . En los 100 metros, los velocistas cruzaban la meta y se estrellaban contra las barreras de frenado. La organización dispuso camillas especiales para retirar rápidamente del circuito a máquinas de decenas de kilos que caían a gran velocidad .
Scott Walter, analista de robótica del fondo RoboStrategy, explicó a Live Science que parte del secreto de la velocidad está en la simplificación extrema: “Se eliminaron muchos grados de libertad en los brazos, incluidos hombros, codos, muñecas y manos, además de caderas y tobillos. Esto redujo la masa y permitió desplazar el peso hacia zonas más altas de la cadena cinemática” .
El resultado es un robot que corre como un demonio en línea recta, pero que no puede agarrar un vaso de agua ni frenar sin estamparse. Como señala el propio informe, la ausencia de manos también les impide entregar un testigo en un relevo.
La letra pequeña de la tabla de medallas
Los números finales de la competición dejan pocas dudas sobre quién domina la disciplina. El equipo Tiangong encabezó el medallero con 5 oros y 9 metales totales, seguido de cerca por Shanghai AGIbot con 4 oros y 9 totales .
Pero si se agrupan todas las escuadras vinculadas a AGIbot, la cifra se dispara: 18 oros, 16 platas y 12 bronces, 46 medallas en total . Las manos diestras de AGIbot se llevaron 7 de los 8 oros en las pruebas de destreza manual .
En el apartado internacional, el equipo alemán B-Human hizo historia al convertirse en el primer conjunto extranjero en ganar un oro en la historia de estos Juegos, imponiéndose 13-3 en la final de fútbol 5 contra 5 . Sin embargo, la participación extranjera sigue siendo modesta: de los 666 equipos, 641 son chinos, y de los 2.056 robots, 1.975 son de fabricación local .
Lo que viene después
Gong Xiao, miembro del comité organizador, resumió la paradoja de estos Juegos con honestidad: el rendimiento de los robots completamente autónomos “ha superado las expectativas de mucha gente”, pero advirtió que pequeñas variaciones en el material, la dureza o la posición de un objeto pueden provocar errores en las decisiones de las máquinas. “Esta incertidumbre al enfrentarse al mundo físico real es precisamente uno de los desafíos técnicos más fundamentales que debemos superar”, señaló .
Mientras el cronómetro permite medir avances de segundos —o incluso minutos— en apenas un año, agarrar, reconocer y colocar correctamente un objeto sigue siendo una carrera mucho más larga.
El dato que mejor resume el momento: China concentra ya más de dos millones de robots industriales en activo y absorbió el 97% de los humanoides entregados en el mundo durante 2026 . Las acciones de Unitree, uno de los fabricantes más conocidos, se dispararon más de cinco veces en su debut en la Bolsa de Shanghái .
Los Juegos de Pekín no son solo una competición. Son un campo de pruebas a escala global, un escaparate para inversores y una declaración de intenciones sobre hacia dónde quiere ir la industria. Los robots ya corren más rápido que cualquier humano. El siguiente reto es que aprendan a parar cuando llegan a la meta.
